Regungslos sah Hologo auf den Tisch. „Sie meinen, daß entweder der Professor oder sein Assistent noch lebt.“

„Ja. Hören Sie, mein Freund ist ein guter, erfahrener Mann. Ich glaube ihm. Nur, wer ist am Leben? Was meinen Sie?� „Und“, Lätti blickte Hologo direkt in die Augen, „ich möchte jetzt wissen, was hier vorgeht.“

Da Hologo beschlossen hatte, Lätti zu vertrauen, schilderte er in knappen Worten die bisherigen Ereignisse. Das leicht gebräunte Gesicht von Lätti war blass geworden. Schweigend atmete er tief durch und kratzte mit den Fingernägeln auf der Tischplatte.

„Dieses Institut, für das Sie arbeiten, wurde von dem Professor angerufen. Der Professor ist Biologe oder Chemiker. Bei Experimenten ist er der wichtigste Mann. Er hat wahrscheinlich etwas Abscheuliches entwickelt oder entdeckt und selbst davor Angst bekommen. Also braucht man ihn. Man wollte nur den Anschein erwecken, daß er tot ist. Aber er lebt. Würden Sie dies auch so beurteilen, Hologo?“ Obwohl Lätti ziemlich geschockt wirkte, hatte er doch diese neue Erkenntnis präzise analysiert.

„Ich bin derselben Meinung. Wir müssen den Professor finden, er ist der Schlüssel, um erfolgreich diese Entwicklung aufzuhalten.“

„Was meinten Sie eigentlich mit diesem flaschenähnlichen Aussehen?“

Gilda sah auf und musterte Lätti. „ Es scheint so zu sein, daß die betroffenen Personen sich auch äußerlich an Ratten angleichen. Der Kopf wird schmal, das Gesicht nimmt eine fahle Farbe an,� und der Körper wird nach unten hin dicker.“

Lätti war leichenblass geworden. Plötzlich stand er abrupt auf und rannte auf die Straße hinaus. Lautstark würgte er und erbrach sich.

„Warum hat ihn denn diese Erklärung so mitgenommen?“ Ungläubig schaute Gilda Hologo an.

„Ich habe so eine Ahnung, aber wenn sie stimmen würde, wäre es furchtbar für Lätti.“ Mitfühlend stand Hologo auf, ging zum Fenster und sah auf die Straße. Während Lätti sich den Mund mit einem Taschentuch abputzte, fuhr Nuncio mit� dem� Lieferwagen vorbei. Alfio folgte ihm mit dem Auto der Männer.

„Signore, sehen Sie, niemand hat etwas bemerkt.“ Fast lautlos war die Signora zu Hologo an das Fenster gekommen. „Aber das ist immer so, am Tag vor Vollmond bleiben die meisten Einwohner zu Hause. Keiner will in irgendetwas verwickelt werden. Sie haben alle Angst. Und in der Nacht werden die Häuser sogar verbarrikadiert, weil manchmal solche Kreaturen, die sie getötet haben, hier herumschleichen. Dann ereignen sich diese so genannten Unfälle. Da kommt Ihr Freund wieder. Ich werde ihm einen Kräuterschnaps bringen, das hilft.“

Lätti sah ziemlich mitgenommen aus. Apathisch ließ er sich auf den Stuhl fallen. Hologo überlegte kurz, dann setzte er sich entschlossen an den Tisch.

„Trinken Sie!“ Mit einer lässigen Bewegung zeigte Hologo auf den Schnaps, den die Signora vor Lätti hingestellt hatte.

Lätti griff teilnahmslos nach dem Glas und leerte es in einem Zug. Langsam kam wieder Farbe in sein Gesicht. Gilda beobachtete ihn genau, sie schien zu überlegen, was Hologo mit der Ahnung gemeint hatte.

„Lätti, sie können die Wahrheit nicht ignorieren, auch wenn sie schwer zu ertragen ist. Je schneller Sie sie akzeptieren, umso besser werden Sie diese schmerzliche Erkenntnis verarbeiten und überwinden.“ Hologo versuchte beruhigend auf Lätti einzuwirken. Er ließ ihm Zeit, sich mit der neuen Situation auseinander zusetzten. Mit zusammengepressten Lippen starrte Lätti auf die Tischplatte. Seine Zähne knirschten, und man konnte ihm die innere Zerrissenheit ansehen. Doch dann siegte sein intellektueller Verstand über die Emotion. Er richtete sich auf, und sein Blick hatte den resignativen Ausdruck verloren.

Neugierig und gespannt beugte sich Gilda vor.

„Gut, ich werde Ihnen sagen, warum ich so reagiert habe.“ Mit harten und verbitterten Augen schaute Lätti Gilda an. „Hologo hat es vermutet, oder er ist sich schon absolut sicher. Alles was Sie mir über die Veränderungen von Personen erzählt haben, wie sich ihr Körper angleicht und wie sich die Gesichtsfarbe ändert, trifft auf meine Verlobte Bellona zu.“

„Was?“ Entsetzt schrie Gilda auf.

„Als ich Bellona kennen gelernt habe, war sie schlank, und jeder kleine Sonnenstrahl ließ sofort ihr Gesicht bräunen. Jetzt hat sie diesen flaschenähnlichen Körper, und trotz Frühjahrssonne ein fahles Gesicht und kalte, stechende Augen bekommen. Auch ihr ganzes Verhalten mir gegenüber hatte sich verändert. Sie fand immer neue Gründe, um die geplante Hochzeit zu verschieben. Sie hatte plötzlich viele Besprechungen und Fortbildungen. Ich fand dies zwar eigenartig, aber ich war so verblendet, daß ich nicht wahrhaben wollte, daß unsere Beziehung zu Ende war. Jetzt verstehe ich es, sie brauchte mich als Tarnung. Als Leiterin der Credito Svizzero in Ascona hat sie eine wichtige Position. Alle reichen Ausländer haben dort ein Konto. Auch die großen Hotels und Restaurants wickeln ihre Geschäfte über diese Filiale ab. Sie hat also Einblick in alle Transaktionen, die in Ascona getätigt werden. Und sie kann selbst Kontobewegungen durchführen oder ein Konto verwalten, ohne daß es ihre Angestellten merken. Wenn sie so etwas Ähnliches wie eine Ratte geworden ist, dann ist sie hoch gefährlich, denn sie sitzt in einer äußerst strategischen Position.“

Hologo war erleichtert. Obwohl der Schmerz tief saß, hatte Lätti seine Verlobte und ihr Umfeld rational analysiert. Nur wenn er diese unsägliche Entwicklung von Bellona verdrängen konnte, war er fähig, die Kraft für diesen notwendigen Kampf auf zubringen.

„Lätti, haben Sie auch einen Vornamen?“ Mit großen Augen versuchte Gilda die angespannte Haltung von Lätti zu lösen. „Das ist Horatio, und meinen Namen kennen Sie ja schon.“

Ein kleines Lächeln huschte nun über Lättis Gesicht. „ Ich heiße Ruodi, aber sie können ruhig Lätti zu mir sagen.“

„Nein, ich finde, es ist ein schöner Name, und er passt gut zu Ihnen. Das heißt zu Dir.“ Verschmitzt wandte sie sich Hologo zu. „ Da wir jetzt gemeinsame Feinde haben, können wir uns auch duzen,� Horatio.“

Hologo schaute Gilda bewundernd an. Sie hatte mit ein paar Worten Lätti dazu gebracht, Vergangenes ruhen zu lassen und nur an die Gegenwart zu denken.

„Ruodi,“ Hologo blickte Lätti aufmunternd an. „Wenn der Professor noch leben sollte, und wir gehen mal davon aus, müssen wir ihn finden. Ich könnte mir vorstellen, daß er weiter experimentieren oder etwas herstellen muss. Das Sanatorium in Fusio ist sicherlich mit einem versteckten Labor ausgestattet. Und� das müssen wir finden. Dort werden sicher Essenzen für die Transformationen hergestellt.“

„Horatio, ich habe einige Nachforschungen angestellt, nachdem mein Freund mir die Sache mit den Knochen erzählt hatte. Professor Ludowski kam vor vier Jahren nach Ascona. Sein Assistent traf erst später ein. Er hat das Haus auf dem Monte Verita gekauft und ein Labor eingerichtet. Dr. Kurow, der das Sanatorium leitet, ist vor zwei Jahren mit viel Geld hier eingetroffen. Beide sind Russen, und beide stammen aus derselben Stadt am Kaspischen Meer. Es ist die Gebietshauptstadt Astrachan. Sie liegt an beiden Seiten der Wolga, genau am Beginn des Deltas. Kurow hat nur ehemalige Adelige behandelt, und Ludowski soll irgendwelche Heilmittel hergestellt und an eine reiche Klientel verkauft haben. Die Grundessenzen der Salben sollen Extrakte von Kleintieren gewesen sein.

„Kam Kurow allein?“

„Ja, aber nach etwa einem Jahr sollen eine Nichte und deren Freund ihn besucht haben. Anscheinend sind sie geblieben. Sie arbeitet als Zofe für die Gräfin, und er ist dort auch für irgendwelche Aufgaben angestellt. Das hat mir der Sekretär erzählt, als ich ihn mit Baldoni getroffen habe. Übrigens, die Tochter von Baldoni wird seit sechs Monaten in dem Sanatorium von Kurow behandelt. War eine tragische Geschichte mit dem tödlichen Unfall seiner Frau.“

„Hast Du die Nichte und ihren Freund schon einmal in Ascona gesehen?“

„Nein. Ich habe mich vor einiger Zeit bei Baldoni nach den Beiden erkundigt, nachdem er von einer Einladung der Gräfin zurückgekommen war. Er meint, die würden sich auf der Insel sehr wohl fühlen und kämen sehr selten nach Ascona. Aber wen ich auch gefragt habe, niemand scheint sie gesehen zu haben. Ist schon merkwürdig für junge Leute.“

„Wann kam eigentlich die Gräfin hier an?“

„Das war lange, bevor ich nach Ascona versetzt wurde. Baldoni gab mir nur eine vage Auskunft. Er sprach von ungefähr 10 Jahren. Keiner, der die Einladungen der Gräfin besucht, scheint etwas Genaueres über sie zu wissen.“ Plötzlich stutzte Lätti. „Ich glaube sie ist auch Russin. Baldoni hat einmal erwähnt, sie würde gern Kaviar essen, und sie käme aus einer Gegend, wo es riesige Mengen der besten Qualität davon gäbe.“

„Und wo gibt es den besten Kaviar in Russland?“ Starr sah Hologo Lätti an, der sich mit der Hand an die Stirn schlug.

„Natürlich, am Kaspischen Meer. Und die Stadt mit dem größten Umschlaghafen für die Fischerei heißt Astrachan.“

„Aufgeregt sprang Lätti auf. „Das ist ja unglaublich. Die müssen sich schon in Astrachan gekannt haben.“ Unruhig lief er um den Tisch. „ Alle drei haben sich in verschiedenen Zeitabständen hier niedergelassen. So fiel niemanden auf, daß sie sich schon kannten. Einer experimentiert im Labor, der andere richtet ein Sanatorium ein. Aber die Gräfin macht eigentlich nichts, außer den Garten zu pflegen und Leute einzuladen. Wenn Kurow und Ludowski mit diesen furchtbaren Geschehnissen zu tun haben, und die Gräfin nicht, wäre dies einer der seltenen Zufälle. Aber ich glaube nicht an Zufälle. Ihr etwa?“

„Nein.“ Nervös trommelte Gilda mit den Fingern auf den Tisch.

„Aber,“ versunken betrachtete Hologo das leere Glas, „ was für eine Rolle hat die Gräfin in diesem unbarmherzigen Spiel ?“

Rattenblut Folge 18